春秋战国时期，若论哪个国家在国力和军力方面最为强盛，齐国、晋国、秦国等都曾是领袖，但若从国土的广阔度来看，楚国无疑是最为出色的。楚国最初只是一个偏远的小国，位于荆山一带，由于土地狭小、地位低下，甚至在诸侯会盟时只能待在一旁看管祭火。但正是因为周天子和其他诸侯的轻视，激发了楚国历代君主的雄心壮志。自楚武王熊通建立国家以来，楚国便始终贯彻对外扩张的战略。在战国时期，楚国已发展成了一个疆域辽阔的强国，国土达到五千里，军队达到百万之众，甚至其他六国的总面积都比不上楚国。尽管如此，楚国在扩张过程中，并不是一味地发动战争，它采取了有选择的扩张策略，逐步壮大。
楚武王熊通建立国家之前，楚国的势力已超越了周围的小国。楚国的西方是濮地一带的多个小国，南面是权国、罗国等，东边则有随国、郧国、贰国等，而北边与邓国、申国、息国等国家接壤。与当时的中原大国相比，楚国与它们的直接接触较少。对于这些周围的小国，楚国从不手软，采取了征伐或先结盟后吞并的策略，将这些小国陆续纳入自己的版图。首先，楚国攻占了西边的百濮和绞等小国，接着屡次进攻位于汉水以东的随国，并利用离间策略，使随国与周边国家断绝关系，最终导致随国灭亡，其他小国也因为失去庇护而纷纷归顺。随着后方的平定，楚国全力向北扩展，利用这些小国与中原大国之间的联系和防备松懈，先后征服了申国、蔡国、息国、邓国、弦国、江国、黄国、道国和柏国等，并将它们设为县，由楚王室直接控制，为未来进军中原打下基础。 在中原的各大强国中，尽管楚国在扩张过程中多次与晋国和齐国发生战争，但总体来说，楚国还是采取了较为克制的态度，避免与这些大国发生过于激烈的冲突，以免削弱自身的实力。例如在齐桓公称霸中原时，他曾对楚国的扩张表示强烈不满，于是联合中原的其他诸侯国共同讨伐楚国。齐国联合诸侯军队兵临汉水时，齐国的国君管仲指责楚王未向周天子进贡包茅祭品，并翻出多年前周昭王南征时溺水一事，作为攻击楚国的理由，虽然这些理由站不住脚，但齐国还是借此为名，准备进攻楚国。然而，楚国并没有采取直接对抗的军事行动，而是采取冷静应对，派使者表示道歉，解释未进贡包茅的原因，并澄清与周昭王溺水事件无关。最终，楚国的冷静反应让齐国及其他诸侯放下了敌意，未爆发大规模冲突。 此外，楚国王室的扩张野心也极大地影响了文武大臣和普通百姓，使得楚国上下都积极支持国家的扩张。在楚国大将莫敖征伐罗国失败后，他因羞愧自杀，而麾下的将领们也都自愿囚禁自己，等候处置。正是在这一关键时刻，楚武王没有责怪将士，而是将所有责任揽到自己身上，最终鼓舞了军心，带领大军最终攻灭了罗国。楚文王时期，也曾发生过一次战败，返回王宫时，负责宫门守卫的大臣竟然拒绝让他进宫，并强迫楚文王重新集结军队出征，直到取得胜利才允许他返回宫中。这些事例表明，楚国的扩张不仅仅依赖于王室的决策，还得到了整个国家的支持与配合，国王和百姓共同努力，推动着楚国不断走向强盛。
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